Ученые давно искали фактор, который определяет, почему люди порой ведут себя так самозабвенно. Было известно, что люди разделяют эту тенденцию с мелкими латиноамериканскими приматами семейства Игрунковые (игрунки и мартышки), в результате чего некоторые предполагают, что кооперативный уход за молодняком, который всегда присутствует в их стаях, является результатом спонтанного поведения. Но было неясно, как другие виды приматов ведут себя в этом отношении, потому что большинство исследований были не сопоставимы.

Исследователи из Швейцарии, Германии, Австрии, Италии и Великобритании во главе с антропологом Джудит Буркарт из Университета Цюриха разработали новый подход, который они систематически применяли к большому числу видов приматов. Результаты исследования уже опубликованы в журнале «Природные коммуникации».

Для своего исследования Буркарт и ее коллеги разработали новую парадигму, которая рассматривает спонтанное поведение-помощь в стандартизированной форме. С помощью простого устройства для тестирования исследователи изучили, были ли готовы отдельные особи конкретного вида приматов предоставить помощь другим членам группы, даже если это означало обделить себя. Ученые применили этот стандартизированный тест к 24 группам 15 различных видов приматов. Они также изучили, станут ли дети в возрасте от четырех до семи лет в детском саду действовать бескорыстно.

Исследователи обнаружили, что готовность к предоставлению благ другим сильно варьируется от одного вида приматов к другому. Но стала ясна картина, обобщенная Буркарт: «Люди и игрунковые обезьяны действовали весьма бескорыстно и почти всегда отдавали угощения другим членам группы. Шимпанзе, один из наших ближайших родственников, однако, делал это только спорадически». Точно так же, как большинство других видов приматов, капуцины и макаки только изредка тянули рычаг, чтобы достать еду членам группы, даже при том, что у них были значительные познавательные навыки.

До сих пор многие исследователи предполагали, что спонтанное альтруистическое поведение у приматов можно отнести к тем же факторам, что и у людей: продвинутые когнитивные навыки, большой мозг, высокая социальная толерантность, коллективное кормление, объединение в пары или другие сильные социальные связи. По мере появления новых данных Буркарт становится понятно, что ни один из этих факторов не може надежно предсказать, будет ли у примата спонтанное альтруистическое поведение или нет. Буркарт говорит: «Спонтанное альтруистическое поведение найдено исключительно среди видов, где молодняк получает заботу не только со стороны матери, но и других членов группы, таких как братья и сестры, отцы, бабушки, тети и дяди». Такое поведение называется «кооперативное размножение» или «материнская помощь».

Значение этого исследования выходит за рамки выявления корней нашего альтруизма. Кооперативное поведение стимулирует эволюцию наших исключительных познавательных способностей. Во время разработки человеческие дети постепенно строили свои когнитивные навыки на основе обширных самоотверженных социальных сигналов от заботливых родителей и других помощников, и исследователи считают, что именно этот способ заботы нашим предкам проложил путь к познавательному совершенству. Это исследование может определить основу процесса, который сделал нас людьми. Буркарт говорит: «Когда наши предки стали воспитывать свое потомство совместно, они заложили основу для нашего альтруизма и нашего исключительного познания».

Испытательная установка для исследования альтруизма

Лакомство находится на движущейся доске у входа в клетку и вне досягаемости животного. С помощью рычага животное может подтянуть доску поближе и перенести еду в пределы досягаемости. Однако рычаг крепится к клетке настолько далеко от пищи, что он не может одновременно держать его и хватать саму пищу. Кроме того доска мгновенно откатывается, как только рычаг отпущен, и еда снова вне досягаемости для животного. Такая система позволяет забрать лакомство только другим членам группы. Таким образом, исследователи гарантируют, что животное двигает рычаг исключительно бескорыстно.